且說先頭朱玄澹拉了朱鎮基出了鳳儀殿,默不做聲地往勤政殿而去，將要到之時，正好遇到劉休明從前頭而來。

劉休明見朱玄澹面色不善，急忙避在旁邊行禮。而朱玄澹停也不停地走過他身邊之時,扔下一句話：“你也隨朕來。”

劉休明聽天子的聲音冷冷地,雖不知發生何事了,心中先咯噔一聲,便疑惑地看一眼後頭跟著的朱鎮基,卻見後者向他露出一個欲蓋彌彰地苦笑。

劉休明頓時有種“城門失火殃及池魚”的不妙預感,但現在要走委實晚了,便只好硬著頭皮跟上。

勤政殿的門被推開,朱玄澹負著手邁步進入,一邊道：“季海，讓人都在外頭等著。——秦王跟劉休明進來。”

季海當即叫人止步，又將勤政殿內的宮人們退下，朱玄澹大步流星上了玉階，在龍椅上端正一坐之時，勤政殿內的奴才們也退了個一幹二凈，季海貼心地將勤政殿的門扇關得緊緊地。

朱鎮基愁眉苦臉上前，跪地道：“皇兄……”

劉休明不知何事，便也站在旁邊。

朱鎮基不去看劉休明，只是雙眸一擡，打量著跪著的朱鎮基，道：“你好大的膽子！”

朱鎮基慌忙道：“皇兄，臣弟先前所說，字字屬實，並非是故意而為……求皇兄大人有大量，饒恕臣弟這一回，下次臣弟定然會小心謹慎，留神自己的行為……不會再莽撞大意……”

“莽撞大意？”朱玄澹哼了聲，“朕大概是對你太好了，你素也養成個大大咧咧什麽也不忌諱的性子，好……你說你躲郡主，你為何要躲她？”

劉休明垂著頭在旁邊，大氣也不敢出一聲，正在丈二和尚摸不著頭腦，聽天子同秦王對話，料必是秦王行徑出了岔子，只不過……天子要教訓親弟，又何必特意喚了他來？因此劉休明絲毫也不敢放松，只是提著心豎起耳朵聽。

朱玄澹問罷，朱鎮基吭吭哧哧道：“皇兄明鑒！臣弟大膽，郡主……郡主好像對臣弟……別有心思，臣弟聽太後說，有心讓郡主入皇兄的後宮，因此臣弟才有心避嫌，不想同她碰面。”

朱玄澹嗤地一笑：“郡主同朕且毫無關系……你有心避她，倒不想想，皇後乃算是朕的發妻，你倒是避到她的殿裏頭去，就不用避嫌了？！”

劉休明聽到這裏，那顆心“嗖”地便飛了起來，當空蕩了一蕩。

卻見朱鎮基叫道：“皇兄，臣弟不過是一時想差了，本想等郡主走後立刻也走的，不巧皇嫂就回來了……乃是陰差陽錯並非有心啊！”

朱玄澹道：“住口！朕看你乃是一片狡辯之意！就算你是為了避開郡主，見皇後回宮，就該自出請罪……見皇後要沐浴，你更該……”

劉休明聽到這裏，一時靈魂出竅，不敢再閉口不言，急忙道：“陛下！”

朱玄澹停了語聲，轉頭看他。

劉休明低垂著頭，低低說道：“陛下……陛下若是為了家事……還求陛下容臣且退……”

皇族裏的醜聞，怎能容一個外人聽到？

聽劉休明說完，朱玄澹哼了聲，慢慢的說道：“朕倒是忘了還有人在場……”

劉休明一聽這話，就知道不好。

以朱玄澹的為人性情，劉休明不信他只是一時氣惱，忘了有自己這樣一個大活人在場，本來想趁著事情尚可收拾，腳底抹油先走為上，現在看來……怕是遠沒有那麽容易。

果然，朱玄澹並沒有再理會他，反而仍舊望著朱鎮基，喝道：“都是你這不成器的東西，害得朕居然家醜外揚！你說朕要如何懲治你才好！必要重罰不怠！重罰不怠！”

朱鎮基見他居然變本加厲地格外認真起來，不由一呆，擡頭看向朱玄澹，望著對方那雙暗影重重眸子，心頭一動，便又看向劉休明。

劉休明正暗自叫苦，察覺朱鎮基的目光，便也皺眉望過來。

四目相對，朱鎮基眼珠一轉，劉休明望著秦王這個類似狡黠的神情，不知為何心中更為一沈。

朱鎮基收回目光，望向朱玄澹道：“皇兄！皇兄明鑒，臣弟當真是並沒有任何輕薄之意，因為，因為臣弟……”

朱玄澹哼了聲：“因為什麽？”

朱鎮基面上露出幾分羞澀之色，道：“因為臣弟……其實對女人並沒興趣……臣弟喜歡的是男人。”

朱玄澹微微露出驚愕之色：“什麽？”

朱鎮基道：“皇兄前些日子不是因此而呵斥過臣弟麽……臣弟怕有損皇家顏面，是以才刻意隱瞞的……其實臣弟……真的不喜歡女人，又怎麽會刻意躲在皇嫂的寢宮裏偷看她呢，臣弟又不是那些禽獸不如的……”

朱玄澹喝道：“住口，你真是越發荒唐了！這樣無恥的……話也說得出來？！”

朱鎮基半低著頭，用力擠了擠眼睛，而後擡起袖子裝模作樣地擦眼睛：“皇兄……與其讓皇兄誤會臣弟作出那種大逆不道的行徑來，臣弟寧肯把臣弟最不堪的癖好暴露給皇兄知情，臣弟實在是……一片苦心同無限忠心，皇兄一定要相信臣弟啊……”

“住口住口！”朱玄澹手拍著桌子，似乎氣急敗壞般，“你真是……你以為隨口說說，朕就會信你……你竟然下作到這地步，更當著劉休明的面……皇家的顏面都給你丟盡了！”

他這樣一怒，朱鎮基卻心中微微一樂，敏感地窺破什麽。

劉休明在旁暗暗叫苦不疊，心想：“分明是聖上你非要拽著我來，難道你叫我來跟上的時候沒有想到會說什麽？如今真是越說越是不堪，難道這是要逼死我或者……要殺我滅口不成？”

雖然不言不語，但卻如坐針氈。

朱玄澹義正詞嚴地吼罷，朱鎮基道：“皇兄息怒，息怒！臣弟還有下情稟報，其實皇兄不必擔心劉侍衛會洩露臣弟的不堪隱私……”

劉休明又驚又疑惑地看向朱鎮基，不知為何，眼皮亂跳一陣。

朱玄澹也略皺眉，道：“你這是何意？”

朱鎮基的面上羞色更濃，一雙桃花眼掃了劉休明一眼，才又道：“皇兄容稟，其實劉侍衛……也有斷袖之癖，他曾經跟臣弟……那個……”

劉休明一聽，頓時之間渾身十萬八千根的汗毛根根豎起，更像是被人從後面很戳了一槍似地，瞪圓了眼睛看向朱鎮基：“什麽？”

朱玄澹也是一臉驚詫：“什麽？”

朱鎮基咳嗽了聲，又含情脈脈地看了劉休明一眼，才道：“皇兄，臣弟的意思是，劉侍衛是臣弟的……相好之人……他可以證明臣弟是……喜歡男子的！”

劉休明只覺得頭暈眼花，頭重腳輕，瞪著朱鎮基：“秦王……”

朱鎮基卻沖他“嫵媚”一笑：“休明，你的臉色不大好……”

劉休明目瞪口呆地看著他“關切”的神情，胸口有什麽在湧動，很想俯身大吐一陣，只是在禦前不可失態，便拼命忍著，一時忘了要說什麽，也不能開口，生恐一張口便再也忍不住。

朱玄澹看了看朱鎮基，又看一眼劉休明，道：“鎮基！你休要胡言亂語！”聲音較之先前，卻緩和許多似的。

朱鎮基心中篤定，便道：“皇兄，是真的嘛……”一時撅起嘴來。

劉休明又掃見他的模樣：分明是個男子，卻撒嬌似的。

他幹嘔一聲，急忙便用手攏在嘴，轉過頭去，死也不敢再看上一眼。

朱玄澹臉色也不算很好，眼中閃爍著狐疑的光芒，最後看向劉休明：“劉休明……”

劉休明才轉過身來，放下手，道：“陛下。”

朱玄澹慢慢道：“秦王所說……可是真的？”

劉休明張口就要回答，擡眸時候對上朱玄澹幽深的眸色，頓時心頭一動。

天子不是無緣無故拉他淌進這趟渾水的，這個他幾乎已經肯定。

那麽天子究竟拉他進來做什麽？總不會是無緣無故地要把皇宮內的醜事說給他知道：什麽秦王偷窺皇後……如今更拉扯出秦王斷袖。

劉休明第一反應自然是不能跟秦王“同流合汙”，但……

他忽然想到，朱玄澹的用意究竟為何。

就在此刻，端莊肅穆的勤政殿上，面前是虎視眈眈的當今天子。

劉休明卻忽然想到，就在皇後省親那晚，在範府荒涼靜寂的後院之中，皓月當空，那人就俏生生地站在自己身前，輕描淡寫地說：你以為……聖上會那麽放心劉侍衛，……而劉侍衛所做，聖上一點也不知情？

當時那種戰栗的感覺，重新鮮明起來。

而如今，秦王無意中窺見了皇後出浴……若是此事不解決，秦王被責罰不免，連同皇後的名聲……

或許……或許……

極快之間，劉休明心念十萬八千轉。

就在朱玄澹同朱鎮基兩人的目光註視之下，他終於垂頭，手撩起官服袍擺，雙膝跪地，緩慢而艱難地說道：“臣、死罪，臣的確……同、同秦王……有、所……茍且。”

一語說罷，勤政殿內一片死寂。

劉休明誰也不看，雙眸死死地盯著地面，他忽然有種恍惚的錯覺，就好像此刻正在範府，那一輪明月之下，他跪在那人跟前，又是委屈，又是不甘，卻又……別無選擇。

一滴汗從額頭滑到眉尖，從眉尖到了睫毛之上，輕輕地一晃，墜落下來。

而後，是朱玄澹的聲音：“你……你們……”

朱鎮基道：“皇兄，你看，劉侍衛都為皇弟作證了……皇兄，你該放心了吧！就饒恕了臣弟這回吧。”

“住口，”朱玄澹喝道，“你休要得意，莫非你以為如此就沒事了？第一，你仍舊行為有失檢點，第二，你居然……做出如此傷風敗俗之事，虧得朕前些日子諄諄教導，你居然死性不改！朕怎能就如此饒了你？”

朱鎮基呆若木雞：“皇兄……”

朱玄澹揚聲喚道：“來人！”

殿門打開，季海在門口聽旨意。朱玄澹道：“把秦王拉出去，重重地打十板子！”

朱鎮基一聽，半喜半憂，沒奈何仍舊叫了數聲：“皇兄，少打一些行不行？臣弟細皮嫩肉的，怕是受不了……”

朱玄澹咬牙道：“再叫喚一聲，就再多加十板子！”

朱鎮基一聽，好漢不吃眼前虧，趕緊閉嘴，灰溜溜地自己跑出殿去了。

殿門重新關上，只剩下劉休明還跪在地上。

朱玄澹眉眼銳利，看他一會兒，便起了身，走到臺階邊上，俯視著劉休明，道：“你什麽時候跟秦王……廝混一起的？”

劉休明道：“微臣……微臣……”

朱玄澹瞅著他，停了片刻，忽然又道：“那，你跟他混在一塊兒，究竟是你在上，還是他？”

劉休明驚愕擡頭，望見朱玄澹似冷意閃爍又似含笑的眸子，身上一陣熱一陣涼，嘴巴像是用什麽黏上了，發不出聲響。

朱玄澹喝道：“說啊！”

劉休明無可奈何，掙紮著道：“是……是秦王……在上。”

隱隱地，似聽到朱玄澹輕笑一聲：“原來如此，還好，他就算是知道胡攪，也不曾甘為人下……哼！”

劉休明幾乎噴出一口血來，朱玄澹卻又一俯身：“那……朕不由地有些好奇，劉休明，被人壓的滋味如何？朕素日竟沒看出來……你居然是喜歡雌伏人下的……”

劉休明只覺得無限屈辱，若是換了個人在跟前如此說，他必然是絕不會忍得，但是……

劉休明無聲，朱玄澹卻好似並沒想輕易放過他，端詳了他一會兒，道：“朕想要檢查檢查，你到底是不是……”

劉休明茫然：“陛下……”

朱玄澹淡淡道：“你轉過身去。”

劉休明渾身毛骨悚然：“陛下？”

朱玄澹喝道：“怎麽，不願？”

劉休明渾身僵硬，木訥地動了動，終於轉過身去，仍舊是跪在地上的姿態。

這一瞬間，幾乎是要立死當場，昔日少年飛揚，名滿京華的貴介公子，胸中的意氣志氣，盡數消失無蹤，劉休明想跳起身來，偏無法動彈，背對著那人，雙眸中閃過一陣怒色，卻又如一團火焰般，極快地黯淡，熄滅。

君叫臣死，臣不得不死，何況如此……不管天子是無心折辱，或者是有意折辱，回想當初他的所作所為，又何嘗有半點資格怨憤什麽？

只是，早知今日，何必當初。

當時玩弄範憫於股掌之上，看著天子寵愛範憫，範憫卻心不在彼，他望著龍椅上那明玉一般的人物，心中何嘗沒有過一絲快意：不管他是何等的九五至尊，貴不可言稱天子，但他卻始終都差了自己一頭，因為，他曾經戲弄過……天子的女人。

可是現在……

天作孽，猶可違，自做孽，不可活。

一報終須要成千百倍地還回來。

正僵硬待死之間，身後傳來一聲笑，而後，臀上被重重地踢了一腳。

“混賬東西！”那人熟悉的聲音從身後響起，“你當朕真的有意要看你的……混賬！你以為朕跟秦王一般麽？快快給朕滾起來吧！”

劉休明怔住，勉強回頭：“陛……陛下……”

朱玄澹背負雙手，仍舊是一副似笑非笑地模樣：“朕不過是嚇嚇你的，你倒是當了真了！你以為朕當真是信了秦王的話？——你是什麽樣的人，朕會不清楚？”

剎那間，汗幾乎將眼睛都迷了，劉休明無法置信，喉頭梗住，不能做聲。

朱玄澹搖搖頭：“只不過，你竟然也陪著秦王胡鬧，朕也真想就打你一頓……罷了，起來吧！”

劉休明轉過身，卻仍舊跪在地上，垂著頭，無法面對：“陛下，微臣，微臣……”仍舊失語。

眼前那明黃的袍擺一動，又離開了，朱玄澹回到桌後，道：“朕還不至於為了這些小事而迷了眼，……你也別真的當朕是個糊塗人！——叫你跟著來是想要告訴你，前日子你不是請旨要出使甘州衛麽？朕準了。”

劉休明猛地擡頭，幾乎更不信自己的耳朵。

眼前的人，面上帶著那麽一絲他熟悉的笑，緩緩道：“朕曾答應你要想想的，你是個能幹的人，總留在京內，的確是有些大材小用的，威遠侯不是個好相與的人，你去……朕也能放心些，你自己也爭氣一些，省得有些人小看了你劉家。”

劉休明茫茫然地。

本以為人到了鬼門關，如今卻忽然上了九重天，瞬間悲喜交加，幾乎忘了謝恩。

朱玄澹一笑：“還嚇著麽？趕緊給朕滾起來吧！”

劉休明雙眼一閉，重重地磕了個頭：“微臣，謝恩！多謝……陛下……”

“行了！好好地替朕做事，比什麽都強，”朱玄澹道：“對了，出去的時候記得裝束些，就說朕親自打過你了，省得秦王看了心裏不服，若有人問起來為何罰你們，你就說，你跟秦王兩個動手毆鬥，被朕捉個正著，知道麽……”

劉休明道：“是。”覆又磕了個頭。

朱玄澹見狀，眸子之中光華暗隱，手在桌子上微微一握，便起了身。

他走過來俯身在劉休明臂上一扶，溫聲道：“行啦，起來吧，只要你牢記為國盡忠，此番去立下功勞，朕虧待不了你……”

劉休明望著那只搭在自己胳膊上的手，有什麽撞上眼眶：“臣……謹記陛下之言！”

至此，前塵往事，一筆勾銷，他們仿佛心知肚明，卻不必說破。

而劉休明緩緩擡頭，望著朱玄澹似溫和的神色，似寬和般雙眸，他心中明鏡似的：就如皇後所說，天子先是個聖明的君主，而後才是個正常的男人。——這一番勤政殿的情形，或許是他有意為之，或許是無意。可是劉休明知道，此後必須不惜一切，能成為報答楚莊王“絕纓之恩”的那員猛將，而威遠侯謝鐵翎坐鎮的甘州衛，便是他的一個開端，也是他報答君王的機會。

劉休明出勤政殿的時候，神色是頹然的，姿勢也不太美妙，但是當眺望著宮墻上頭的藍天白雲，他的唇角微微地挑了挑。

劉休明心裏頭的滋味，只有他自己清楚，或許……在勤政殿內的那位，甚至比劉休明自己，更為清楚。

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